Bentley: jak vznikl a proč patří Volkswagenu

Bentley vznikl v Londýně roku 1919 jako malá sportovní firma inženýra W. O. Bentleyho, který za první světové války navrhoval letecké motory. Ve dvacátých letech ji proslavili „Bentley Boys“ vítězstvími v Le Mans, v roce 1931 ji po krachu koupil Rolls-Royce a od roku 1998 patří Volkswagenu. Sídlem je Crewe.

Ve zkratce

• Značku založil Walter Owen Bentley v Londýně roku 1919, první vůz zákazník převzal v září 1921.
• W. O. za války vyvinul dva letecké motory, na vlastní auta přešel v době míru.
• Na Le Mans vyhrál Bentley pětkrát v letech 1924 až 1930, šestý triumf přidal tým Speed 8 roku 2003.
• V roce 1931 firmu zachránil před zánikem její největší soupeř Rolls-Royce.
• Do roku 1998 sdílely značky podvozky, motory i továrnu, pak se rozdělily.
• Volkswagen koupil značku Bentley a závod v Crewe, jméno Rolls-Royce získala firma BMW.
• Znak okřídleného B nakreslil F. Gordon Crosby a každé křídlo má jiný počet per.

Od leteckých motorů k vlastní značce

Válka a motory

Walter Owen Bentley, mezi lidmi známý jako W. O., začínal jako učeň v železničních lokomotivních dílnách. Pověst dobrého konstruktéra si udělal za první světové války, kdy vyvinul dva letecké motory. Podle oficiální historie koncernu Volkswagen i podle turínského muzea MAUTO mu právě tato zkušenost otevřela cestu k vlastním automobilům.

Druhý příběh britského motorismu, tentokrát o zakladateli značky Rolls-Royce, připomíná text o tom, jak se slavilo výročí narození Henryho Royce.

Cricklewood a první auta

Podle oficiální historie koncernu Volkswagen založil W. O. Bentley společnost Bentley Motors v Londýně v lednu 1919. Šest měsíců poté byla firma kvůli finanční reorganizaci zrušena a znovu založena pod stejným jménem. Prototyp 3 Litre upoutal pozornost na londýnské výstavě v listopadu 1919.

Skutečná výroba začala v malé továrně v Cricklewoodu na severu Londýna. První sériový vůz převzal zákazník v září 1921. Náklady rostly rychleji než prodeje, což podle historie koncernu Volkswagen ukázalo, že konstruktérův talent nešel ruku v ruce s obchodním. Své krédo W. O. shrnul větou, že chce postavit „rychlé auto, dobré auto, nejlepší ve své třídě“.

Bentley Boys a vítězství v Le Mans

Závod, který se poprvé jel roku 1923, se stal hlavním pódiem značky. Soukromý Bentley Johna Duffa dojel v prvním ročníku čtvrtý. O principech závodu a o tom, proč tam nerozhoduje jen rychlost, vypráví text o tom, jak se vyhrává 24 hodin Le Mans.

Kdo byli Bentley Boys

Označení patří skupině jezdců, kteří značku reprezentovali ve dvacátých a na počátku třicátých let. Le Mans vyhrálo osm z nich: John Duff, Frank Clement, Dudley Benjafield, Sammy Davis, Woolf Barnato, Bernard Rubin, Tim Birkin a Glen Kidston. Pořadatelé závodu je popisují jako gentlemen-drivery, tedy amatéry, kteří se motoristickému sportu nevěnovali na plný úvazek. Bentley byl také první britskou značkou, která Le Mans vyhrála.

Woolf Barnato, diamantový milionář, v roce 1926 zachránil zkrachovalou firmu jako financiér a předseda a zároveň za ni jezdil, zatímco W. O. zůstal jejím ředitelem. Na Le Mans nastoupil třikrát a třikrát vyhrál, v letech 1928, 1929 a 1930. Tim Birkin později vyhrál ještě jednou, v roce 1931 v Alfě Romeo.

Vítězství v přehledu

Počet se často uvádí nepřesně. Ve dvacátých letech vyhrál Bentley čtyřikrát, tedy v letech 1924, 1927, 1928 a 1929. Pátý triumf z roku 1930 už spadá do následující dekády, i když tvoří s předchozími třemi sérii. Dohromady tedy pět vítězství v letech 1924 až 1930. Pořadatelé závodu uvádějí celkem šest vítězství, šesté je právě z roku 2003.

Krach a převzetí Rolls-Royce v roce 1931

Proč firma padla

Bentley uměl vyrábět rychlé vozy, ale hůř s penězi. Podle historie koncernu Volkswagen byl W. O. skvělý inženýr, ale nikoli obchodník. Po Barnatově příchodu v roce 1926 se firma na čas stabilizovala a v roce 1929 zapsala první a jediný zisk. Pak přišla velká hospodářská krize a drahý vůz 8 Litre, považovaný za W. O. mistrovské dílo, který měl konkurovat Rolls-Royce Phantom, ale firmu nezachránil.

Jak firmu koupil největší konkurent

V červenci 1931 musel Barnato s W. O. prodávat a Rolls-Royce firmu podle časopisu Motor Sport koupil tajně. Podle historie koncernu Volkswagen převzal Rolls-Royce svého nejsilnějšího soupeře v listopadu 1931. Cricklewood se prodal, výroba se přesunula do Derby a roku 1933 se představil první Bentley nové éry. Čím se zabývá druhá značka dál, ukazuje text o tom, jak Rolls-Royce znovu vyrábí auta na míru. W. O. zůstal ve firmě jako technický ředitel a v roce 1935 odešel do značky Lagonda.

Společné modely s Rolls-Royce

Od roku 1933 stavěl Rolls-Royce Bentley vedle svých vlastních vozů. Podle časopisu Motor Sport sdílely podvozky a varianty motorů, měly ručně dělané karoserie a šestiválec 3½ Litre vycházel z motoru Rolls-Royce 20/25. Bentley se stal sportovnější alternativou, závodní účast přestala být oficiální.

Padesátá a šedesátá léta

Po válce se rozdíly postupně smazaly. Řada S z roku 1955 byla podle Motor Sport shodná s Rolls-Royce Silver Cloud s výjimkou masky chladiče a ozdob. Čtyřdveřová řada T z roku 1965 se od modelu Shadow téměř nelišila. Výjimkou byl Continental z roku 1952, který časopis označil za nejrychlejší sedan světa.

Návrat vlastní tváře

V roce 1980 koupil Rolls-Royce Motor Cars a Bentley koncern Vickers. Model Mulsanne Turbo z roku 1982 se od Rolls-Royce Silver Spirit lišil hlavně přeplňovaným motorem. Podíl Bentleyů na výrobě v Crewe pak rychle rostl a koncem osmdesátých let přesáhl polovinu, v roce 1991 činil podle muzea MAUTO 55 procent.

Rok 1998: Bentley k Volkswagenu, jméno k BMW

Koncern Vickers dal výrobce vozů k prodeji v říjnu 1997. Volkswagen chtěl původně Bentley i jméno Rolls-Royce, ale podle jeho vlastní historie bylo v březnu 1998 jasné, že nemůže získat obojí. Jméno totiž nepatřilo automobilce, ale letecké firmě Rolls-Royce plc, která práva poskytla BMW.

Dohoda tak stanovila, že Volkswagen smí jméno Rolls-Royce používat ještě do konce roku 2002. Po tomto datu se obě značky po dlouhé době rozešly a vrátily se k tradici ze svých začátků, kdy byly soupeři. V mezidobí vozil Bentley Arnage motor od BMW, který později nahradil vlastní osmiválec. Výroba motorů se podle oficiální historie Volkswagenu vrátila do Crewe.

Koncern, který čtenáři znají hlavně podle vozu popsaného v textu o tom, kdo navrhl Brouka, tak vstoupil do luxusního segmentu. Zásadním modelem nové éry se stalo kupé Continental GT s dvanáctiválcem W12 a pohonem všech kol, jehož prototyp se ukázal v Paříži v roce 2002 a sériová výroba začala o rok později.

Sídlo v Crewe a logo okřídleného B

Kde se vyráběl

Továrna na Pyms Lane v Crewe je od roku 1946 domovem značky. Cricklewood tedy bylo jen první ze tří sídel. Po válce se do Crewe přesunula výroba Rolls-Royce i Bentley a oba vozy tam vznikaly až do rozdělení v roce 1998.

Okřídlené B

Znak navrhl krátce po první světové válce malíř F. Gordon Crosby, dlouholetý ilustrátor časopisu The Autocar. Oficiální texty značky uvádějí, že křídla vypadají souměrně, ale každé má jiný počet per, a to proto, aby se padělatelům ztížilo kopírování. V červenci 2025 představila firma novou podobu, podle ní teprve pátou v historii značky, z níž zmizelo peří pod písmenem B.

Šest tvrzení o Bentley, která neplatí

1. Že Bentley byl vždy součástí Rolls-Royce. Vznikl samostatně v roce 1919 a Rolls-Royce byl až do roku 1931 jeho soupeř.
2. Že Volkswagen koupil i jméno Rolls-Royce. Koupil Bentley a závod, jméno pro auta získala firma BMW.
3. Že Bentley vyhrál Le Mans pětkrát ve dvacátých letech. Ve dvacátých letech to byly čtyři výhry, pátá přišla roku 1930.
4. Že Bentley sídlil v Crewe od začátku. Vznikl v Londýně, mezitím se vyráběl v Derby a do Crewe přešel až v roce 1946.
5. Že křídla na znaku jsou souměrná. Mají jiný počet per, což mělo ztížit padělání.
6. Že závodní úspěchy firmu zachránily. Přes pět vítězství v Le Mans skončila firma podle historie koncernu Volkswagen v roce 1931 v bankrotu.

Podobných legend o britských vozech je víc, například o jménu a znaku, které vysvětluje text o značce Jaguar.

Časté otázky

Kdo založil značku Bentley?

Značku založil v Londýně roku 1919 inženýr Walter Owen Bentley, zvaný W. O. Za první světové války vyvinul dva letecké motory a po ní začal vyrábět vlastní vozy. První sériový vůz předal zákazníkovi v září 1921 a vznikl v malé továrně v londýnském Cricklewoodu.

Kolikrát vyhrál Bentley 24 hodin Le Mans?

Šestkrát. Pět vítězství přišlo v letech 1924, 1927, 1928, 1929 a 1930, šesté vybojoval tým Speed 8 v roce 2003. V letech 1927 až 1930 vyhrál čtyřikrát po sobě a v roce 1929 obsadily Bentleye první čtyři místa.

Kdo byli Bentley Boys?

Skupina bohatých amatérských jezdců, kteří ve dvacátých letech jezdili za značku. Le Mans vyhrálo osm z nich: John Duff, Frank Clement, Dudley Benjafield, Sammy Davis, Woolf Barnato, Bernard Rubin, Tim Birkin a Glen Kidston. Podle pořadatelů závodu nebyli profesionály, šlo o takzvané gentlemen-drivery.

Kdy a proč koupil Bentley Rolls-Royce?

V roce 1931, poté co firma během hospodářské krize a po vývoji modelu 8 Litre zkrachovala. Rolls-Royce koupil svého hlavního konkurenta podle časopisu Motor Sport tajně, v červenci 1931 se firma prodávala a v listopadu ji Rolls-Royce převzal. Výroba se přesunula z Cricklewoodu do Derby, kde roku 1933 vznikl první Bentley nové éry.

Patří Bentley a Rolls-Royce stejné firmě?

Ne. Od roku 1998 patří Bentley koncernu Volkswagen a jméno Rolls-Royce pro automobily získala firma BMW. Volkswagen směl jméno Rolls-Royce používat ještě do konce roku 2002, od roku 2003 vyrábí vozy Rolls-Royce BMW. Od tohoto data jsou obě značky po 67 letech společné cesty opět samostatné.

Proč sídlí Bentley v Crewe?

Do Crewe se výroba přesunula po druhé světové válce. Automobily se tam začaly vyrábět v roce 1946, první byl model Mark VI. Továrna na Pyms Lane v hrabství Cheshire je od té doby domovem značky. V roce 1998 Volkswagen koupil spolu se značkou i tento závod.

Které modely měly Bentley a Rolls-Royce společné?

Od roku 1933 sdílely podvozky a motory a od padesátých let byly vozy téměř shodné. Řada S z roku 1955 se od Rolls-Royce Silver Cloud lišila jen maskou chladiče a ozdobami. Čtyřdveřová řada T z roku 1965 byla téměř shodná s modelem Rolls-Royce Shadow. Vlastní model měl Bentley například s Continentalem z roku 1952.

Co znamená logo okřídleného B?

Okřídlené B navrhl pro W. O. Bentleyho krátce po první světové válce malíř a ilustrátor F. Gordon Crosby, který pracoval pro časopis The Autocar. Křídla vypadají souměrně, ale každé má jiný počet per, aby se padělatelům ztížilo kopírování. Podle výrobce jde o pátou verzi znaku, nová vznikla v roce 2025.