Kočičí oči na silnici: vynalezl je Percy Shaw

Kočičí oči na silnici vynalezl Percy Shaw z Halifaxu, který 3. dubna 1934 podal patentové přihlášky na pryžový reflexní blok zapuštěný do vozovky. Skleněná čočka, která odráží světlo zpět, existovala už před ním, Shawovým přínosem byl odolný a samočisticí držák. Příběh o kočce na plotě patří k několika verzím vzniku nápadu a doložit ho nelze.

Ve zkratce

• Percy Shaw (1890 až 1976) podal tři patentové přihlášky 3. dubna 1934, firmu založil v roce 1935.
• Reflexní čočku patentoval už Richard Hollins Murray, britská priorita z ledna 1926.
• Pryžová kopule se pod koly zasouvá do litinového pouzdra a stěrač čočky očistí.
• Ke vzniku nápadu existují nejméně tři verze: kočka, tramvajové koleje, dopravní značky.
• Zatemnění za druhé světové války přineslo velké objednávky, vynález ale vznikl dřív.
• Dnešní retroreflexní knoflíky upravuje norma EN 1463-1.

Kdo a kdy vynalezl kočičí oči

Percy Shaw z Boothtownu

Percy Shaw se narodil 15. dubna 1890 v Halifaxu a podle Calderdale Companion vyrůstal v Boothtownu v početné rodině. Ve třinácti odešel ze školy a vystřídal textilku, strojírnu i účetnictví. Nápad na reflexní silniční knoflík podle Calderdale Companion vznikl v roce 1933.

Je třeba odlišit tři okamžiky: nápad (1933), podání přihlášek (1934) a první praktické nasazení (1935). Grace’s Guide uvádí, že Shaw navštívil halifaxské patentové zástupce Appleyards, ti doporučili tři oddělené přihlášky všechny byly podány 3. dubna 1934 a všechny byly také uděleny. V roce 1935 následovala firma Reflecting Roadstuds Limited v Boothtownu a ochranná známka Catseye.

Co říká patent

Podle databáze Google Patents nese přihláška GB436290 název „Improvements relating to blocks for road surface marking“, tedy zhruba vylepšení bloků pro značení povrchu vozovky. Popisuje kovový držák s pružnou pryžovou výplní, která běžně vyčnívá nad povrch a nese reflektory. Když přes ni přejede kolo, výplň se zdeformuje a zapadne do úrovně vozovky. Druhá přihláška GB457536 z 31. května 1935 řeší čištění stíráním.

Kde se vzal nápad: kočka, koleje, nebo dopravní značky

Verze, které se zachovaly

Příběh o kočce není jediný a jeho pravost nikdo nedoložil. Calderdale Museums ho podává tak, že Shaw jel za mlhavé noci svou cestou mezi Queensbury a Boothtownem, kde silnice na jedné straně prudce padala, a na plotě spatřil kočku, jejíž oči prorážely tmu. Muzeum ho propojuje s tramvajovými kolejemi, které podle Shawových slov svítily jako stříbrné pásy. Jiné zdroje kočku vůbec neuvádějí.

Proč verzím nevěřit slepě

Calderdale Companion o kočce nepíše vůbec a Grace’s Guide také ne. Beauty of Transport shrnuje situaci tak, že původ kočičích očí je „zahalen tajemstvím“. Companion i muzeum k popisu mechanismu používají obraz oka a víčka: pryžová kopule se pod kolem zasune a čočku otře. Pro čtenáře je poctivé říct, že se zachovalo víc vyprávění a Shaw je sám obměňoval.

Jak kočičí oči fungují

Retroreflexe: světlo se vrací k řidiči

Podle univerzitního textu Illumin při retroreflexi paprsek putuje zpět rovnoběžně s cestou, kterou přišel. U skleněných kuliček světlo vstoupí do kuličky, láme se, odrazí se od zadní plochy a vyjde ven zpět ke zdroji. U hranolů se tři vzájemně kolmé plochy postarají o to, že paprsek, který zasáhne všechny tři, se vrátí stejnou dráhou. Odrazka nic nevyzařuje, jen vrací světlo světlometů. Nejlépe ji proto vidí ten, kdo na ni svítí.

Pryžová kopule a litinové pouzdro

James Dyson Foundation popisuje původní konstrukci jako dva páry skleněných kuliček z vypouklých čoček před hliníkovým zrcadlem, uložené v pružné pryžové kopuli v litinovém rámu. Podle Calderdale Companion se pod pneumatikou kopule vtlačí do pouzdra a pryž čočku otře. Calderdale Museums a Beauty of Transport k tomu uvádějí vodu: v litinovém pouzdře zůstává dešťová voda, která čištění pomáhá. Čistí tedy pryž, voda ji podporuje.

Předchůdci: Murray a jeho čočka

Reflexní čočku před Shawem patentoval Richard Hollins Murray z Manchesteru. Americký patent 1 625 905 s názvem „Light-reflecting device or unit“ byl udělen 26. dubna 1927, britská priorita je z 22. ledna 1926. Podle Beauty of Transport se podobné čočky nejprve používaly na reklamní tabule a později na dopravní značky.

Shawův přínos tedy neleží v samotné čočce, ale v držáku. Beauty of Transport to shrnuje tak, že jeho genialita spočívala ve spojení skleněných čoček s pryžovým krytem v litinovém základu. Kovové pouzdro chránilo pryž před utržením a stěrač udržoval čočky čisté. Kočičí oči jsou vynález systému, nikoli první odražeč. Stejné rozlišení mezi nápadem a jeho zdokonalením řeší text o tom, co u třibodového pásu opravdu vynalezlo Volvo.

Válka a zatemnění

Během zkoušek v roce 1935 Shaw podle Grace’s Guide na vlastní náklady osadil padesát kusů na nebezpečné křižovatce, kde se často vyskytovala mlha, mezi Leedsem a Bradfordem. Grace’s Guide uvádí, že ve velkém začaly až po vypuknutí války, kdy zatemnění zhoršilo noční jízdu. Calderdale Museums dodává, že se za zatemnění staly mimořádně oblíbenými.

Z toho plyne důležitá časová souslednost: vynález byl hotový a patentovaný dřív, než zatemnění přišlo. Válka nebyla důvodem vzniku, jen urychlila rozšíření. Čisté sklo je ve tmě podstatné i u auta, o jehož vývoji píšeme v textu o tom, kdo vynalezl stěrač.

Odrazky a retroreflexní prvky dnes

Retroreflexní silniční knoflíky dnes upravuje evropská norma EN 1463-1 v aktuálním vydání. Podle jejího popisu se dělí na nesklopné (typ A) a sklopné (typ B) a podle materiálu reflektoru na sklo (typ 1), plast (typ 2) a plast s vrstvou odolnou proti otěru (typ 3). Norma zahrnuje bílé, žluté, jantarové, červené a zelené reflektory. Princip vracení světla k řidiči tedy zůstal, mění se materiály a provedení.

Barvy v Británii

Podle britského Highway Code (pravidlo 132) se barvy knoflíků liší podle polohy na silnici. Jde o místní pravidla, v Česku se barevné značení řídí jinými předpisy, které tu nerozebíráme.

Jízdu ve tmě ovlivňuje i to, na které straně se jede. Britská levostranná jízda má svou historii, kterou rozebíráme v textu o tom, proč se jezdí vpravo a v Británii vlevo. Podobně se řízení provozu ve tmě opírá o semafor, jehož původ je rovněž poznamenán legendami.

Šest tvrzení o kočičích očích, která neplatí

1. Že Shaw vymyslel odrážející čočku. Čočku patentoval Murray s britskou prioritou z ledna 1926, Shaw přidal pružný držák a čištění.
2. Že kočka na plotě je doložený fakt. Zdroje podávají nejméně tři různé verze a Shaw sám je měnil.
3. Že kočičí oči vznikly kvůli zatemnění. Přihlášky pocházejí z dubna 1934, zatemnění přišlo později.
4. Že odrazka svítí sama. Nemá žádný zdroj a vrací jen světlo světlometů.
5. Že je čistí jen déšť. Čočky otírá pryžový stěrač, voda v pouzdře pomáhá.
6. Že Shaw zemřel bez peněz. Calderdale Companion ho označuje za milionáře, žil jen skromně.

Časté otázky

Kdo vynalezl kočičí oči na silnici?

Anglický podnikatel Percy Shaw z Halifaxu, který 3. dubna 1934 podal patentové přihlášky na pryžový reflexní blok zapuštěný do vozovky. V roce 1935 založil firmu Reflecting Roadstuds Limited a nechal si chránit značku Catseye. Samotná odrážející čočka ale vznikla dřív, patentoval ji Richard Hollins Murray.

Je pravda, že Shaw dostal nápad od kočky na plotě?

Je to jedna ze zachovaných verzí, ale není jediná. Jiné životopisy uvádějí, že ho vedly odlesky světlometů na tramvajových kolejích, a podle rozhovoru s moderátorem Alanem Whickerem ho inspirovaly dopravní značky se skleněnými čočkami. Kočku proto nelze označit za doložený fakt.

Jak se kočičí oči samy čistí?

Reflektory jsou uložené v pryžové kopuli v litinovém pouzdře. Když přes ni přejede kolo, kopule se vtlačí dovnitř a pevný stěrač očistí povrch čoček. V pouzdře navíc zůstává dešťová voda, která čištění pomáhá.

Svítí kočičí oči vlastním světlem?

Ne. Jen vracejí světlo světlometů zpět k řidiči. Tomuto jevu se říká retroreflexe.

Proč se kočičí oči rozšířily za druhé světové války?

Za zatemnění byla noční jízda obtížná a odrazky, které vracejí světlo světlometů, pomáhaly řidičům udržet směr. Podle Grace’s Guide začaly objednávky ve velkém přicházet až po vypuknutí války. Patent vznikl už roku 1934, válka tedy nebyla příčinou vynálezu.

Co znamenají barvy kočičích očí v Británii?

Podle britského Highway Code bílé odrazky oddělují jízdní pruhy nebo značí střed silnice, červené vlevo označují okraj vozovky, jantarové střední dělicí pás a zelené odbočku nebo odstavný pruh. Žlutozelené se používají u dočasných změn v uspořádání, například při opravách.

Zbohatl Percy Shaw na svém vynálezu?

Ano. Calderdale Companion uvádí, že z něj vynález udělal milionáře, a Beauty of Transport vyvrací tvrzení, že zemřel bez peněz. Žil přitom skromně a jeho jediným luxusem byl Rolls-Royce.

Používají se kočičí oči dnes pořád?

Ano, retroreflexní silniční knoflíky upravuje evropská norma EN 1463-1. Rozlišuje pevné a sklopné typy a reflektor ze skla nebo plastu. Princip vrácení světla k řidiči zůstává stejný jako u Shawova originálu.